Telescópio da Nasa deve cair na Terra nas próximas semanas; entenda

O telescópio espacial Neil Gehrels Swift, da Nasa, deve reentrar na atmosfera terrestre nas próximas semanas, após quase 22 anos em órbita.

O equipamento realizou sua última observação científica em 20 de outubro, quando estava a cerca de 275 quilômetros de altitude. A agência ainda não informou a data nem o local da reentrada.

Com aproximadamente 1,5 tonelada, o telescópio não possui um sistema capaz de controlar a própria descida, o que impede direcioná-lo para uma região específica. A maior parte da estrutura deve ser destruída pelo calor durante a reentrada, mas alguns componentes podem resistir.

Uma tentativa de prolongar a missão foi cancelada em agosto, após problemas no sistema de controle da nave robótica que seria usada para elevar sua órbita.

Lançado em novembro de 2004, com uma missão inicialmente prevista para dois anos, o Swift tinha como principal objetivo estudar explosões de raios gama, alguns dos fenômenos mais energéticos do Universo. 

Ao longo de sua trajetória, o telescópio detectou mais de 2 mil dessas explosões, estudou mais de 1.400 supernovas e contribuiu para cerca de 7 mil artigos científicos.

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