Cérebro de crianças que ingerem cafeína se desenvolve de forma diferente

Crianças de 9 a 11 anos que consomem mais cafeína, proveniente principalmente de refrigerantes, dormem menos e apresentam diferenças no desenvolvimento do cérebro. O estudo, publicado na revista Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging nesta quinta (15/10), analisou dados de 9.632 crianças e foi realizado pelo King’s College London, no Reino Unido.

Cada criança participante informou quantas bebidas com cafeína tomavam em uma semana (incluindo refrigerante, chá ou café), e os pais responderam um questionário que envolvia o tempo de sono médio de cada participante.

Também foram realizadas tomografias para medir a espessura e a área da superfície do córtex — a área do cérebro está relacionada ao processamento cognitivo, tomada de decisões, atenção e emoções.

As crianças voltaram seis e 18 meses após o primeiro encontro para repetir os testes e responder perguntas sobre sua saúde mental. Os resultados mostraram que os voluntários que tomavam mais cafeína tinham uma área de córtex menor, mesmo quando outros fatores, como circunstâncias sócio-econômicas, foram consideradas.

Bebidas comuns para adultos têm efeitos piores em crianças

Os refrigerantes foram considerados a maior fonte de cafeína no estudo. Crianças que tomaram uma bebida por semana já apresentavam diferença nos resultados.

"A cafeína é uma parte tão comum do dia a dia que é fácil esquecer que os jovens também a consomem. Estudos revelaram que dois terços dos adolescentes consomem cafeína pelo menos uma vez por semana. Apesar de ser uma substância psicoativa, ela não é submetida a nenhum tipo de regulamentação", afirma a pesquisadora Divyangana Rakesh, em comunicado à imprensa.

Ela aponta que, além das diferenças na estrutura cerebral, também foram identificadas variações na saúde mental, como problemas de humor, atenção e comportamento. As crianças também dormiam menos, o que pode ter afetado os outros resultados.

"Embora não possamos afirmar uma relação de causalidade, nossos resultados sugerem que tanto o consumo de cafeína — incluindo a proveniente de refrigerantes — quanto o sono são aspectos que merecem atenção quando pensamos na saúde mental dos jovens", alerta a cientista.

Metrópoles